Smartphone e ambiente: quanto costa davvero produrre un telefono

Un telefono da 300 euro è già costato molto al pianeta prima di accendersi la prima volta. Miniera, fonderia, fabbrica di chip, nave cargo: la parte che nessuno vede pesa sull’impronta ambientale più di tutti gli anni in cui lo terrete in carica.

Il problema è che i numeri disponibili sono pochi e spesso arrivano da chi ha interesse a raccontarli in un certo modo. Vale la pena separare quello che è documentato da quello che è solo meccanismo, perché il secondo si capisce lo stesso e non ha bisogno di cifre inventate.

Quanta CO2 c’è dentro un telefono ancora spento

Il dato più citato viene da un’analisi di Swappie, la piattaforma di ricondizionati, ripresa dall’ANSA: 80 kg di CO2 per produrre un telefono nuovo. A quella cifra si aggiungono circa 2 kg per imballaggio e spedizione.

Sono numeri medi, non universali. Un top di gamma con schermo grande e chip costoso sta sopra, un medio gamma onesto sta sotto. L’ordine di grandezza però regge e serve a capire dove si concentra il problema.

Il punto è che quei 80 kg non tornano più indietro. Sono stati emessi prima che scegliate il colore della cover, prima del primo aggiornamento, prima della prima foto.

Perché la produzione pesa più della ricarica

Fare un processore significa litografare silicio in camere bianche che consumano energia e acqua in quantità industriali. Fare uno schermo OLED vuol dire depositare materiali organici in atmosfera controllata. Estrarre alluminio, rame, cobalto e terre rare vuol dire muovere terra e raffinare minerale per ottenere pochi grammi di roba utile.

La ricarica, al confronto, è un dettaglio. Una batteria da 4.000 mAh contiene circa 15 Wh di energia. Con le perdite di conversione, una carica completa consuma intorno ai 19 Wh.

Una carica al giorno per un anno fa circa 7 kWh. Con una rete elettrica italiana intorno ai 250 grammi di CO2 per kWh, siamo sotto i 2 kg di CO2 all’anno. In quattro anni si arriva a 7 o 8 kg, cioè un decimo di quello che è costato costruirlo.

Ecco perché l’ossessione per il caricabatterie da staccare dalla presa è fuori scala. Fa bene al conto della luce, non a quello del carbonio.

Cosa si consuma oltre all’energia

Un telefono è un concentrato di materiali. Dentro ci sono oro, rame, cobalto e stagno, spesso in quantità di pochi grammi per unità. Pochi grammi che però vanno estratti, trasportati e raffinati. Nella maggior parte dei casi non tornano nel ciclo produttivo.

Secondo i dati citati dall’ANSA, circa l’80% dei componenti di uno smartphone è riciclabile e si arriva al 98% di materiali recuperabili. La tecnologia del riciclo quindi c’è. Quello che manca è la raccolta. Il divario tra materiale recuperabile e materiale effettivamente recuperato è tutto lì.

C’è poi il capitolo acqua. La raffinazione dei metalli e la produzione dei semiconduttori ne consumano molta, in regioni dove l’acqua non è infinita. Non è un dettaglio da contabilità: è il motivo per cui un telefono con tre anni di vita è un problema ambientale anche se consuma poco.

Chi pubblica i numeri e quanto fidarsi

Apple, Samsung e Google pubblicano per ogni modello un rapporto ambientale con l’impronta di carbonio calcolata secondo la norma ISO 14067. Sono documenti noiosi e utilissimi: dicono quanti kg di CO2 equivalente valgono produzione, trasporto, uso e fine vita. Permettono di confrontare due telefoni dello stesso produttore.

Il limite è che ognuno misura a modo suo. Le perimetrazioni cambiano, i fattori di emissione della rete elettrica cambiano e un produttore può decidere di contare o non contare i fornitori di secondo livello. Confrontare l’impronta di un Galaxy con quella di un Pixel resta quindi un esercizio approssimativo, mentre confrontare due generazioni dello stesso modello ha senso.

Poi ci sono i rapporti di chi vende ricondizionato, come quello da cui arriva la cifra di 80 kg. Il dato è plausibile e coerente con i rapporti dei produttori, ma l’azienda ha un interesse commerciale a dimostrare che il ricondizionato conviene. Va letto così, come un ordine di grandezza utile, non come una misura di laboratorio.

Quanto cambia tenere il telefono un anno in più

Qui il conto si fa semplice e non serve nessun dato nuovo. Se la produzione pesa 80 kg e il telefono dura tre anni, ogni anno si porta dietro circa 27 kg di CO2 solo per il fatto di esistere. A quattro anni scendono a 20.

Allungare la vita di un solo anno taglia quel capitolo di un quarto. Non è un gesto simbolico ed è la leva più grossa che un utente ha davvero in mano, molto più di qualsiasi impostazione di risparmio energetico.

Chi compra ricondizionato parte già avanti: secondo i dati Swappie, l’impronta di un ricondizionato è inferiore del 78% rispetto a quella di un telefono nuovo, perché la produzione è già stata ammortizzata da qualcun altro.

Il limite pratico non è l’hardware, è il supporto software. Un telefono che smette di ricevere patch di sicurezza dopo tre anni diventa un rischio, non solo un oggetto vecchio. La scelta di cambiarlo è legittima. Il punto è comprarne uno che quel supporto lo garantisca a lungo, non cambiarlo ogni due anni per noia.

Dove finiscono i telefoni buttati

Il Global E-waste Monitor 2024, il rapporto annuale di UNITAR e ITU, dice che nel 2022 la raccolta e il riciclo documentati hanno coperto il 22,3% dei rifiuti elettronici mondiali. La previsione per il 2030 è peggiore: 20%.

Tradotto senza giri di parole: otto apparecchi su dieci non passano da nessun impianto. Finiscono in un cassetto, in discarica o in mano a chi li smonta senza protezioni per recuperare rame e oro.

Il rapporto calcola anche che portare la raccolta al 60% entro il 2030 genererebbe benefici per oltre 38 miliardi di dollari, più di quanto costerebbe farlo. Il problema non è la convenienza economica, è l’infrastruttura.

In Italia il canale esiste ed è gratuito: le isole ecologiche comunali, il ritiro uno contro uno quando si compra un apparecchio nuovo e i punti di raccolta RAEE. Il telefono non va nell’indifferenziata e non va nemmeno lasciato in un cassetto per dieci anni, perché nel frattempo si degrada e perde valore come fonte di ricambi.

Cosa può fare un utente senza illusioni

Nessuna di queste azioni salva il pianeta da sola. Messa in fila, però, cambia il conto di qualche chilo e soprattutto allunga la vita del dispositivo, che è la voce più pesante.

Riparare prima di sostituire. Batteria, schermo e porta USB sono i tre guasti che mandano in pensione più telefoni di tutti gli altri messi insieme. Una batteria nuova costa una frazione del telefono e restituisce due o tre anni di uso.

Guardare gli aggiornamenti prima di comprare. Un modello con cinque o sette anni di patch garantite vi evita di cambiarlo per disperazione. Abbiamo spiegato come leggere questo dato nella guida su quanto dura un Android. Vale più di qualsiasi etichetta energetica.

Far durare quello che avete. Ci sono almeno quattro modi per tenere in vita un telefono vecchio senza bestemmiare, dalla batteria esterna al ruolo di secondo dispositivo. Li abbiamo raccolti in vecchio smartphone, quattro modi per usarlo più a lungo.

Chiudere il ciclo quando è ora. Permuta, vendita dell’usato e riciclo non sono la stessa cosa e non hanno lo stesso effetto: se il telefono funziona ancora, il ricambio è meglio del cassonetto. Le differenze sono nella guida su quanto vale il tuo vecchio Android.

Domande frequenti

Quanto CO2 produce davvero uno smartphone nuovo?

Il riferimento più citato in Italia è di 80 kg di CO2 per la produzione, più circa 2 kg tra imballaggio e trasporto. È una media: i modelli grandi e con chip costosi stanno sopra, quelli economici sotto. La cifra non include l’uso, che pesa molto meno.

La ricarica consuma più della produzione?

No. Non è nemmeno vicina. Con una carica al giorno si consumano circa 7 kWh all’anno, meno di 2 kg di CO2 con la rete italiana. La produzione vale decine di volte tanto.

Conviene riparare o comprare un ricondizionato?

Dipende da cosa si è rotto. Se il resto del telefono regge, riparare è quasi sempre la scelta con l’impronta più bassa, perché non aggiunge nessuna produzione. Il ricondizionato conviene quando il dispositivo è compromesso ma il modello è ancora supportato dagli aggiornamenti.

Un telefono vecchio consuma più energia di uno nuovo?

Sì, ma di poco e solo nella ricarica: una batteria usurata tiene meno carica e si ricarica più spesso. Il maggiore consumo energetico è compensato dal fatto che la produzione è già stata pagata anni prima.

Cosa faccio con un telefono che non si accende più?

Portatelo a un punto di raccolta RAEE o a un’isola ecologica. Prima di consegnarlo cancellate i dati se il telefono dà segni di vita. Togliete SIM e memory card. Non mettetelo nell’indifferenziata: la batteria al litio è la parte che crea più problemi negli impianti.

Il riciclo recupera davvero oro e terre rare?

In parte. I processi industriali recuperano bene rame, argento, oro e palladio dai circuiti, mentre le terre rare hanno rese più basse e costi più alti. Per questo la gerarchia resta riparare, riusare, riciclare, in quest’ordine.