SpaceX prepara un nuovo polo spaziale in Louisiana, destinato a diventare il principale sito di lancio dei razzi Starship. Il progetto, denominato Starbase Louisiana, prevede un investimento fino a 100 miliardi di dollari e un’infrastruttura progettata per sostenere migliaia di lanci ogni anno, con l’obiettivo di superare il complesso già operativo in Texas.
SpaceX costruirà Starbase Louisiana per i lanci di Starship
Il nuovo centro sorgerà nella parrocchia di Vermilion, in Louisiana, nell’area di Pecan Island. SpaceX ha individuato il sito dopo sette anni di analisi, considerando la disponibilità di risorse di gas naturale e la possibilità di gestire diverse traiettorie di lancio.
La notizia ha avuto un impatto anche sul valore dell’azienda: la valutazione di SpaceX è salita fino a sfiorare i 2.000 miliardi di dollari, mentre il prezzo delle azioni ha registrato un incremento di circa 2,5%.
Un’area di 50.000 ettari diventerà un porto spaziale
Il complesso occuperà circa 125.000 acri, equivalenti a quasi 50.000 ettari. Il terreno apparteneva in precedenza alla compagnia petrolifera Exxon ed è situato nelle zone umide costiere della Louisiana meridionale, lungo il Golfo del Messico. La distanza da Starbase, in Texas, è di circa dieci ore di viaggio su strada.
Infrastrutture previste per il nuovo polo SpaceX
I lavori dovrebbero iniziare nel 2027, mentre il primo lancio di Starship dalla Louisiana è programmato per il 2029. SpaceX descrive il progetto come un porto spaziale autosufficiente, dotato di strutture dedicate non soltanto alle operazioni di lancio.
Il piano comprende infatti impianti per la produzione dei propellenti, sistemi per la generazione di energia, un terminale marittimo per navi di grandi dimensioni, edifici destinati alla gestione e alla lavorazione dei razzi e persino un aeroporto privato.
Posti di lavoro promessi e differenze nei numeri ufficiali
Il progetto ha attirato attenzione anche per le ricadute occupazionali annunciate. In un video promozionale, Elon Musk ha parlato della creazione di circa 10.000 posti di lavoro considerati altamente qualificanti e stimolanti.
Il comunicato ufficiale dell’agenzia per lo sviluppo economico della Louisiana riporta però una cifra diversa. Secondo il documento, SpaceX si è impegnata a creare oltre 3.000 nuovi posti di lavoro. La differenza tra le due stime risulta quindi significativa.
Il progetto di recupero delle zone umide costiere
SpaceX ha annunciato una collaborazione con le autorità locali e federali per realizzare un programma definito di recupero storico delle zone umide costiere. L’area interessata subisce un’erosione della linea costiera stimata in circa 23 piedi all’anno.
Secondo i piani dichiarati, gli interventi dovrebbero contribuire a migliorare la protezione dalle inondazioni e a ripristinare gli ecosistemi delle zone umide.
Le contestazioni ambientali legate alla base texana
Le precedenti attività di SpaceX a Boca Chica, in Texas, hanno sollevato diverse perplessità sul piano ambientale. Nel 2024, l’Agenzia per la protezione ambientale degli Stati Uniti e la Commissione texana per la qualità ambientale hanno stabilito che l’azienda aveva violato più volte il Clean Water Act.
Le contestazioni riguardavano scarichi industriali non autorizzati e sistemi di smaltimento privi dei necessari permessi. Le sanzioni complessive hanno superato i 150.000 dollari.
Durante il primo test di Starship, nel 2023, frammenti di cemento provenienti dalla piattaforma di lancio avevano inoltre raggiunto habitat di specie a rischio, comprese aree frequentate da tartarughe marine protette e uccelli acquatici. L’episodio ha portato alla presentazione di ricorsi da parte di gruppi ambientalisti e ha spinto la Federal Aviation Administration a sospendere temporaneamente l’autorizzazione per l’aumento dei lanci dalla base texana.
Resta quindi da verificare se gli impegni annunciati per il ripristino ecologico in Louisiana saranno effettivamente rispettati.
Il confronto con i lanci spaziali europei
Il piano di SpaceX presenta una capacità di lancio molto superiore a quella attualmente prevista in Europa. Il razzo europeo Ariane 6 punta a realizzare soltanto sei-otto lanci all’anno, mentre la massima frequenza indicata ufficialmente arriva a circa nove o dieci missioni annuali.
La differenza rispetto all’obiettivo di SpaceX, fissato in migliaia di lanci ogni anno, è quindi molto ampia. L’Agenzia spaziale europea sta portando avanti il programma Launcher Challenge, pensato per individuare nuovi operatori commerciali e aumentare la disponibilità di vettori.
La capacità di lancio condiziona direttamente anche lo sviluppo della costellazione satellitare europea IRIS², concepita come progetto paragonabile a Starlink. Ogni satellite, infatti, richiede un razzo per essere portato in orbita.
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