Questo testo descrive lo sviluppo di un pulsante inteligente concepito per cani di assistenza, capace di azionare dispositivi domestici e migliorare l’autonomia delle persone con disabilità. Il progetto nasce all’interno di una rete di ricerca gestita dalla The Open University, nel laboratorio dedicato all’interazione tra animali e tecnologia, e rappresenta un esempio avanzato di design centrato sull’animale. Dopo oltre un decennio di lavoro e Test in collaborazione con una ventina di cani provenienti dall’organizzazione benefica Dogs for Good, il dispositivo è stato reso disponibile principalmente nel Regno Unito, con un prezzo indicativo di circa 130 dollari USA. Il presente approfondimento riassume le basi teoriche, le scelte progettuali e l’impianto etico che hanno guidato lo sviluppo, evidenziando come l’approccio orientato all’animale possa contribuire all’innovazione tecnologica nel settore dell’assistenza.
una progettazione centrata sull’animale
la The Open University ha istituito nel 2011 un laboratorio dedicato all’interazione tra animali e informatica, con l’obiettivo di realizzare sistemi che migliorino il benessere animale attraverso le tecnologie. Nel 2015 è stato installato il primo prototipo operativo, utilizzato per supportare un dottorando e il suo cane di supporto nell’aprire porte di sicurezza e nell’accendere luci in ambienti di lavoro. Questi dispositivi restano in funzione. Luisa Ruge, designer industriale responsabile del progetto, sottolinea che progettare per gli animali implica non potersi consultare direttamente con gli stessi, richiedendo ripetuti test ed una comprensione profonda del comportamento animale. Il processo integra riflessioni etiche e di responsabilità, poiché il ricercatore non può condividere completamente l’esperienza sensoriale dell’animale.
caratteristiche e funzionalità del dogosophy button
il Dogosophy Button presenta una superficie cromata blu che lascia una percezione chiara in ogni contesto, contrapposta all’involucro bianco ad alto contrasto per una facile identificazione. la dimensione è stata adattata per accogliere diverse taglie di cani, con una superficie leggermente testurizzata che offre presa comoda e facile pulizia. il dispositivo è di
design wireless, in grado di connettersi al sistema di domotica domestica e attivare l’apparecchio corrispondente non appena premuto. tale funzionamento consente al cane di assumere una maggiore autonomia quotidiana, semplifica l’addestramento e rafforza la relazione tra animale e referente umano.
ruolo delle organizzazioni nel test e sviluppo
la sperimentazione è stata supportata dall’organizzazione benefica Dogs for Good, fondata da Frances Hay nel 1988. nel 2000, grazie a un finanziamento pubblico, è stato istituito un centro nazionale di addestramento a Banbury (Oxfordshire), con un organico di circa 74 dipendenti e 700 volontari. sebbene il Dogosophy Button sia nato per i cani di assistenza, è destinato a supportare anche altri cani che necessitano di una maggiore autonomia. il centro continua a offrire percorsi di formazione, terapie comportamentali e supporto ai proprietari di animali, rivelando l’utilità dell’innovazione per metodologie avanzate di interazione uomo-animale.
spinta all’innovazione nella tecnologia animale
si stima che negli Stati Uniti si aggiri attorno a mezzo milione il numero di cani di servizio, eppure la direzione è cambiata verso la progettazione centrata sull’animale, con l’obiettivo di co-creare strumenti che rispondano in modo più diretto alle esigenze degli animali. Mancini e Ruge evidenziano come tale approccio possa rendere i progettisti migliori nel comprendere l’esperienza animale. è stata sviluppata una metodologia specifica per valutare l’usabilità animale (MEAU), che fissa le basi per futuri prodotti tecnologici dedicati al benessere degli animali. a livello internazionale, la conferenza sull’interazione animale-informatica (ACI) prevede nel 2025 la XII edizione, segno di una disciplina in continua evoluzione che riunisce esperti di informatica, design, biologia, antropologia e scienze del benessere.
- clara mancini — professoressa e leader del team di ricerca
- luisa ruge — designer industriale responsabile del progetto
- frances hay — fondatrice di dogs for good
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