iRobot Corp., pioniere nel settore dei robot aspirapolvere domestici, ha recentemente avviato una procedura di protezione fallimentare ai sensi del Capitolo 11 presso il tribunale del Delaware, segnando la fine di 35 anni di attività indipendente. La ristrutturazione prevede il passaggio della proprietà a due importanti società cinesi, Shenzhen PICEA Robotics Co. e Santrum Hong Kong Co., con l’annullamento delle azioni ordinarie esistenti. Questo evento rappresenta un cambiamento significativo in un mercato storicamente dominato da iRobot, ora influenzato da nuovi protagonisti provenienti dalla Cina.
lancio rivoluzionario di roomba e impatto sul mercato
Nel settembre 2002, iRobot ha introdotto sul mercato americano la prima generazione del robot aspirapolvere Roomba, prodotto che ha riscosso immediato successo commerciale. Offerto a un prezzo di lancio di circa 199,95 dollari statunitensi, Roomba ha portato tecnologie avanzate come la navigazione autonoma e sistemi anti-caduta direttamente nelle case dei consumatori. Il dispositivo si distingue per il percorso di pulizia a spirale unico e la modalità specifica per le aree periferiche, garantendo efficienza e praticità nella manutenzione domestica.
L’accoglienza del pubblico è stata entusiasta: nei primi due anni sono stati venduti oltre un milione di unità, consolidando Roomba come sinonimo stesso di robot aspirapolvere. Fondata nel 1990 da tre esperti del MIT specializzati in robotica, iRobot è riuscita a trasformare tecnologie militari e industriali in prodotti accessibili al grande pubblico, dando vita a una nuova categoria commerciale.
difficoltà finanziarie dopo il fallimento dell’acquisizione amazon
A gennaio 2024, iRobot ha subito un duro colpo con il fallimento dell’acquisizione da parte di Amazon per circa 1,4 miliardi di dollari USA. L’operazione è stata bloccata dalle autorità antitrust europee, causando una significativa perdita di valore delle azioni e un peggioramento della situazione economica aziendale. Nel corso dello stesso anno sono stati ridotti del 50% gli organici aziendali e i ricavi trimestrali hanno registrato un calo del 25% rispetto all’anno precedente; le vendite negli Stati Uniti hanno subito una contrazione ancora più marcata pari al 33%.
concorrenza cinese e sfide attuali per irobot
Un tempo leader incontrastata nel settore dei robot aspirapolvere, iRobot oggi deve confrontarsi con la crescente presenza sul mercato di produttori cinesi quali Dreame, Roborock ed Ecovacs. Questi competitor emergenti si distinguono per cicli d’innovazione più rapidi, funzionalità tecnologiche avanzate e prezzi competitivi che stanno rapidamente erodendo la quota di mercato tradizionale detenuta da iRobot. Inoltre l’introduzione di nuove tariffe doganali negli Stati Uniti ha ulteriormente complicato la posizione dell’azienda americana che già a marzo aveva manifestato preoccupazioni significative riguardo alla propria capacità operativa continuativa.
accordo di ristrutturazione societaria e prospettive future
Secondo l’accordo previsto dal piano di ristrutturazione finanziaria, Shenzhen PICEA acquisirà integralmente le quote azionarie della società insieme all’estinzione dei prestiti residui pari a circa 190 milioni di dollari USA. Il CEO Gary Cohen ha sottolineato come questa transazione rafforzerà stabilmente la posizione finanziaria dell’impresa permettendo così il mantenimento del servizio verso clienti e partner commerciali senza interruzioni durante il periodo transitorio. Una volta ottenuta l’approvazione giudiziaria necessaria, iRobot sarà esclusa dal listino Nasdaq diventando una società privata controllata completamente da PICEA Robotics.
- Fondatori: tre esperti del MIT specializzati in robotica
- Aziende acquirenti: Shenzhen PICEA Robotics Co., Santrum Hong Kong Co.
- Competitor principali: Dreame, Roborock, Ecovacs
- Ceo attuale: Gary Cohen
- Tentativo acquisizione fallito: Amazon (blocco antitrust UE)
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